飛機在天上飛行像汽車在公路上行駛一樣，都要按照一定的航路飛行并嚴格遵守相關的規則。在天空中飛行的飛機彼此必須保持一定高度差或水平距離差，即垂直間隔和水平間隔，才能防止飛機之間過于接近甚至相撞，而這些垂直間隔和水平間隔都有著具體的數值規定，并且要依賴管制員的指揮才能保證安全。
流量控制，通俗點講，就是當一個空域的飛機數量逐漸增加，并且逐漸接近它所能承載的極限時，飛機之間的距離小于安全間隔的風險會隨之加大。在這種情況下，空中交通管制員就會考慮適當限制進入該空域飛機的數量，以達到保證飛行安全的目的。
疑問1：旁邊的飛機都飛走了，為什么就我坐的飛機走不了？
答：此時飛機正在排隊等候，其他飛機能正常離港，可能目的地、方向不同，沒有受到本次流量控制的影響。
疑問2：飛機一切準備就緒，為什么滑行一段時間又停下來？
答：機場跑道有限，此時可能落地和起飛的飛機較多，正在按一定的安全間隔依次進入跑道起飛。
疑問3：既然有流量控制，為什么不晚一點兒登機，而是讓旅客待在客艙里？
答：正常的流量控制時間一般不長，但是同一方向的航班可能很多，航班準備就緒，就可以向管制部門及早申請，越早申請，等待時間會越短。另外，其他原因導致管制而沒有給出預計時間的，就要求飛機按預定起飛時間先準備好，因為空域隨時都有可能開放，可不能等到管制解除了再登機。
疑問4：為什么在流量控制時，有時客艙里的旅客被要求下飛機？
答：正常流量控制是有預計時間的，機組會根據情況決定旅客是登機后等待，還是在候機樓等待。但是，某些時候空中管制是沒有預計時間的，隨時可能解除管制，空域開放時間可能是短時間的，這就要求飛機先做好準備工作；如果等待時間太長，又沒有明確的消息通知何時能起飛，考慮到旅客舒適的問題，就會出現旅客在客艙里等待很長時間后又下飛機到候機樓等待的情況，這也是不得已而為之的。